著名作家京特.隆美爾根據質量與成本的相互關聯將質量管理分為四個等級：

質量管理第一級：質量檢查

處于這一級的企業，控制質量的方式是對最終產品進行檢查，淘汰殘第次品。由質檢部門負責把好質量關，質量功能與其他功能相分離并且對立。這樣做存在明顯的缺點：

1、容易漏檢。特別是批量大的產品及破壞性檢驗，都無法全面檢驗，只能抽檢，必然有漏檢的可能和風險。

2、檢驗和生產對立，使管理難度增加。特別是當質量與產值、交付期等發生矛盾時，以犧牲某一項為代價。

3、成本較高。因為殘次品率越高，成本越高。

4、對于服務性行業無能為力。因為服務性產品的特點就是"邊生產邊交付"，無法進行最終檢驗。

質量管理第二級：質量保證

質量管理第二級：質量

處于第二級的企業，已經樹立起明確的質量目標，通過設計、生產等部門的生產工藝的優化、標準化和穩定化來保證產品的質量。質檢部門的功能融合到了生產過程中的每一個環節中。這種做法克服了第一級的弊病，提高了質量，降低了成本。其缺點是，因為質量目標的實現主要是通過生產部門，一旦市場發生變化，改變的可能性和速度都將引致風險。

質量管理第三級：預防措施

處在第三級的企業，把市場信息的收集放在極其重要的位置，把客戶的要求和期望與自身產品的實現緊密相聯。有一系列技術措施和組織措施，來預防產品違背市場的需求或客戶的要求及期望。因此，企業的設計開發與生產服務形成一個反應迅速、步驟到位的完善的作業體系。這樣不僅質量保持良好，成本也可以控制并盡量降到最低。當然，這樣做還涉及到一個完整的社會協作網絡，企業在社會中會出現更多的相關方，這些相關方也將納入到本企業質量管理體系中。

質量管理第四級：完美無缺

處在第四級的企業,都是頂尖的優秀企業，不僅市場上的反應和顧客的認識都認為無可挑剔，而且成為一種樣板。在這些企業中工作的員工都有一種自豪感和自我約束感，都有著強烈的質量責任，為達到完美無缺，實現"零次品原則"而奮斗。這種企業不僅在產品上下了很大的工夫，在服務及企業形象上同樣追求完美無缺。與客戶的關系建立在健康、友好的基礎上，與所有相關方面都保持著全面、高品質的協作關系。

以上就是質量管理的四個等級，第一等級質量檢驗的成本最高，逐級遞減，第二等級質量保證的成本付出次之，第三等級預防措施大大降低了生產成本，而第四等級完美無缺則達到了高質量低成本的最佳水平。因此，根據質量管理哲學高質量低成本的要求，企業應該摒棄第一級：質量檢驗，不斷將質量水平由第二等級：質量保證上升為第四等級：完美無缺。只有不斷地提升，長期地堅持，企業在市場中的競爭能力才會得到不斷的加強。